بين الحضارة والمرض المُعدي بعض أوجه الشبه، فكلاهما ينتقل من جماعة إلى أخرى باللمس والأتصال، وكلما انتشر أحدهما، تبادر إلى أذهاننا أن نتساءل: من أين جاءت العدوى؟ وفي كلا الحالتين على السواء نجد سؤالًا لا سبيل إلى الإجابة عليه وهو: أين الموطن الأصلي؟ وهل مرجع كل مظاهر التفشي إلى مصدر أصلي واحد أم إلى مصادر متعددة، مستقل بعضها عن بعض؟