إذا كان لأحدهم أن يسأل: “لماذا ندرس الدولة؟” فإن الإجابة الأوضح ستكون لأننا نعيش في دولة، لكن الإجابة الأقل وضوحًا والأكثر إثارة قد تكون: لأن المفكرين السياسيين يتجادلون منذ العصور الكلاسيكية حول ماهيتها بالضبط، وحول أفضل تصورٍ لها، وبما أن شكل الدولة قد تغير عبر الزمن؛ فإن النقاش نفسه قد اتخذ أشكالًا مختلفة، وهي الحقيقة التي تضيف مستوى آخر من الاهتمام بالمسألة.

ففي المقام الأول، هذا كتاب عن الدولة، ونظريتها منذ القدم وحتى العصر الحديث، وبغض النظر عن الإشكالية الأضيق حول علاقة الدولة بالعلوم الاجتماعية والسياسية المعاصرة، فإن التطور التاريخي للدولة حتى شكلها الحديث هو موضوع رائع في حد ذاته.